La comunidad filipina y latinoamericana en PEI: La vida más allá de la planta de pescado

1. Las cifras detrás de esta comunidad

De los permisos de trabajo emitidos en PEI en 2023, los trabajadores de mariscos y plantas de pescado, los jornaleros de cosecha y los trabajadores agrícolas generales constituyeron el 78% de todos los permisos del Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales, según un informe de investigación del Instituto Cooper de 2024. En 2017, PEI registró 962 trabajadores extranjeros temporales de baja cualificación, la mayoría en el procesamiento de pescado, procedentes principalmente de México, Filipinas, China y Guatemala, según un foro comunitario anterior del Instituto Cooper de 2018. De las doce plantas de procesamiento de mariscos de la provincia, solo una estaba sindicalizada en el momento de ese foro, y desde entonces han cerrado dos plantas que antes estaban sindicalizadas.

2. Cómo son realmente el reclutamiento y la llegada

Según la investigación del Instituto Cooper, los trabajadores filipinos suelen ser reclutados a través de agencias en el extranjero y pagan tarifas de reclutamiento; dichas agencias ya no tienen ninguna participación una vez que el trabajador llega. Los trabajadores filipinos pueden extender su estancia en Canadá solicitando un nuevo contrato, permaneciendo bajo estatus implícito mientras se procesa dicha solicitud, y muchos se quedan en Canadá durante varios años de esta manera. El informe del Instituto Cooper de 2024 sobre las dificultades con la residencia permanente encontró que, entre una muestra de trabajadores migrantes entrevistados, cinco se identificaron como de nacionalidad mexicana y tres como filipinos, y la mayoría trabajaba en el procesamiento de mariscos, lo que ilustra cuán centrales son estos dos grupos nacionales para la fuerza laboral del sector.

3. Una historia de una planta de pescado en Wellington

Zenaida "Zeni" Angeles fue una de las 27 trabajadoras filipinas reclutadas en Taiwán en 2013 para trabajar en Acadian Fisheries en Wellington. Según su relato compartido en el foro público del Instituto Cooper en 2018, el trabajo es estacional, de aproximadamente 8 a 9 meses al año, durante los cuales los trabajadores intentan maximizar sus horas; durante la temporada baja, los trabajadores con suficientes horas asegurables pueden cobrar el Seguro de Empleo hasta que abra la próxima temporada. Los trabajadores sin un empleo de tiempo completo durante todo el año, a diferencia de aquellos que encuentran colocaciones en granjas lecheras, enfrentan un camino más difícil hacia la residencia permanente que muchos buscan alcanzar específicamente.

4. De trabajadora de planta de pescado a propietaria de un pequeño negocio

Ruby Lubigan llegó a PEI desde Filipinas en 2011 para trabajar en una planta de pescado en la parte occidental de la provincia. Durante la década siguiente, notó un número creciente de trabajadores extranjeros temporales filipinos y de otros países asiáticos que se asentaban en el área alrededor de Bloomfield.

"Decidí abrir mi negocio... para que puedan cocinar lo que quieran, a la hora que quieran", dijo Lubigan sobre su decisión de abrir Sari Sari Retail, una tienda de comestibles que dirige desde su casa en Bloomfield, en 2018.

"Es muy importante para nosotras preparar nuestra propia comida cultural. Extrañamos nuestro hogar", declaró a CBC News.

La tienda ahora cuenta con una mezcla de ingredientes filipinos, tailandeses, japoneses y chinos, dando servicio a la población más amplia de trabajadores extranjeros temporales del Sudeste y Este de Asiá de la región, no solo a los clientes filipinos. Desde entonces, Lubigan se ha convertido en ciudadana canadiense y trabaja a tiempo completo en un banco en O'Leary además de administrar la tienda.

5. El aislamiento detrás de las historias de éxito

Los foros del Instituto Cooper también han documentado la cara más dura de la experiencia de esta comunidad: trabajadores atados a un solo empleador mediante permisos de trabajo cerrados, barreras lingüísticas que limitan el acceso a información sobre sus derechos y, en algunos casos documentados, intimidación en el lugar de trabajo relacionada con el temor a perder horas o estatus. Es precisamente por esto que organizaciones como el Instituto Cooper, IRSA y las redes comunitarias informales importan tanto para una fuerza laboral cuyo estatus legal a menudo está directamente vinculado a un empleador específico.

6. Apoyo disponible hoy en día

• El programa Temporary Foreign Workers Support de IRSA ayuda con el asentamiento, preguntas sobre permisos de trabajo e información sobre los derechos de los trabajadores extranjeros temporales.
• El Instituto Cooper publica guías para trabajadores migrantes en inglés, español y chino simplificado precisamente porque la comunidad misma abarca esos idiomas.
• Las comunidades religiosas y las redes sociales informales en zonas rurales como O'Leary y Tignish proporcionan gran parte de la integración social diaria que los servicios de establecimiento formales no pueden cubrir por sí solos por completo.