La communauté vietnamienne à l'Î.-P.-É. : Des « boat people » de 1979 à Viet.PEI

1. Comment a réellement commencé l'histoire de cette communauté

Après la fin de la guerre du Vietnam en 1975, environ un million de personnes ont fui le Vietnam par la mer, devenant les « boat people ». Le Canada a répondu par un programme gouvernemental inédit de parrainage privé de réfugiés, et des églises de l'Î.-P.-É. figuraient parmi les parrains. En septembre 1979, la famille Tran est arrivée à Charlottetown sous le parrainage de la paroisse St. Pius X. La même année, la famille Truong (Hai et Anh Truong, leur petit garçon Michael et la sœur de Hai) a fui par bateau avec 272 autres réfugiés, survivant à une attaque de pirates avant d'atteindre un camp de réfugiés en Malaisie. Ils ont atterri à l'Î.-P.-É. le 1er octobre 1979, parrainés par l'Église unie de Bedeque.

« Nous voulions aider quelqu'un dans le besoin. Lorsqu'ils sont arrivés, ils n'avaient que la moitié d'un sac d'effets personnels, c'était tout ce qu'ils possédaient », a déclaré Catherine Callbeck, ancienne première ministre et sénatrice de l'Î.-P.-É., qui faisait partie du comité de l'Église unie de Bedeque ayant parrainé les Truong.

2. Une tradition familiale née de cette arrivée

Le premier repas de la famille Tran au Canada a été du poulet frit Kentucky. Des décennies plus tard, la famille marque toujours le 4 avril, date de l'arrivée d'un membre plus tardif de la famille, sous le nom de « Tranada Day », en organisant chaque année un dîner KFC.

3. Ce qui s'est passé ensuite pour ces familles fondatrices

Les Truong ont vécu à Bedeque pendant deux ans avant de s'installer à Calgary puis à Toronto, mais ils ont maintenu des liens avec l'Île. La famille élargie est revenue à l'Î.-P.-É. pour des retrouvailles marquant les 40e et 45e anniversaires de leur arrivée, renouant avec la communauté de l'Église unie de Bedeque qui les avait parrainés.

« En fait, nous avons parrainé une famille syrienne en 2017. Ici, à l'Î.-P.-É., nous avons tellement à offrir et nous pouvons aussi apprendre de ces familles. Il est important que nous connaissions le monde et les gens en dehors de cette Île et que nous écoutions ce que d'autres ont traversé », a déclaré Catherine Stuart, l'actuelle pasteure de l'Église unie de Bedeque, en réfléchissant à la visite des Truong et à la tradition continue de parrainage de la congrégation.

4. Du parrainage individuel à une communauté organisée

Des décennies après ces premiers arrivants parrainés, et avec l'immigration plus récente via le PCP de l'Î.-P.-É. apportant de nouvelles familles, la communauté vietnamienne s'est organisée formellement. En 2019, des membres de la communauté ont fondé Viet.PEI (Association vietnamienne de l'Î.-P.-É.), une organisation à but non lucratif bénévole visant à aider les nouveaux arrivants à s'installer, à préserver leur identité culturelle et à renforcer la cohésion au sein d'une communauté principalement répartie à Charlottetown, avec des effectifs plus réduits à Summerside et Souris.

« Nous sortons de la phase où cet endroit n'était qu'un abri pour entrer dans une phase où nous déployons de grands efforts pour bâtir une nouvelle vie ici sur cette Île », a déclaré Nguyen, président fondateur de Viet.PEI.

Lors de sa fondation, Viet.PEI estimait à environ 500 le nombre de personnes vietnamiennes vivant à l'Î.-P.-É., dont environ 200 étaient arrivées au cours des trois années précédentes, principalement via le PCP, et prévoyait l'arrivée de 200 autres familles au cours des trois années suivantes.

5. À quoi ressemble la communauté aujourd'hui

De nombreux membres de la communauté vietnamienne de l'Î.-P.-É. sont entrepreneurs, gérant des restaurants, des chalets, des logements locatifs résidentiels et des gîtes touristiques, selon la direction fondatrice de Viet.PEI. L'ambassade du Vietnam au Canada a continué d'échanger directement avec la communauté, discutant d'un soutien potentiel pour un centre communautaire dédié ainsi que de l'élargissement de la formation linguistique et professionnelle avec des responsables provinciaux jusqu'en 2026.

6. Pourquoi cette histoire importe pour un nouveau venu aujourd'hui

La relation de l'Î.-P.-É. avec l'immigration vietnamienne n'a pas commencé avec le PCP : elle a débuté avec le réétablissement de réfugiés parrainés par des églises il y a plus de 45 ans. Si vous arrivez aujourd'hui via le PCP, vous rejoignez une communauté avec des racines insulaires profondes, bien que discrètes, qui prédatent de loin les programmes d'immigration actuels de l'Î.-P.-É., et une association créée spécifiquement pour vous aider comme les premiers parrains ont autrefois aidé les Truong et les Tran.