La comunidad vietnamita en PEI: De los refugiados del mar de 1979 a Viet.PEI

1. Cómo comienza realmente la historia de la comunidad

Tras el fin de la Guerra de Vietnam en 1975, se estima que un millón de personas huyeron de Vietnam por mar, los llamados «refugiados del mar» (boat people). Canadá respondió con un programa gubernamental pionero de patrocinio privado de refugiados, y las iglesias de PEI estuvieron entre los patrocinadores. En septiembre de 1979, la familia Tran llegó a Charlottetown bajo el patrocinio de la Parroquia St. Pius X. Ese mismo año, la familia Truong (Hai y Anh Truong con su pequeño hijo Michael y la hermana de Hai) huyó en barco con otros 272 refugiados, sobreviviendo a un ataque pirata antes de llegar a un campo de refugiados en Malasia. Aterrizaron en PEI el 1 de octubre de 1979, patrocinados por la Iglesia Unida de Bedeque.

«Queríamos ayudar a alguien necesitado. Cuando llegaron, tenían media bolsa de cosas, eran todas sus pertenencias», dijo Catherine Callbeck, ex primera ministra y senadora de PEI, quien formó parte del comité de la Iglesia Unida de Bedeque que patrocinó a los Truong.

2. Una tradición familiar nacida de esa llegada

La primera comida de la familia Tran en Canadá fue pollo frito de KFC. Décadas más tarde, su familia todavía celebra el 4 de abril, la fecha de llegada de un familiar posterior, como el «Día de Tranadá», con una cena de KFC cada año.

3. Qué pasó después con estas familias fundadoras

Los Truong vivieron en Bedeque durante dos años antes de mudarse a Calgary y posteriormente a Toronto, pero mantuvieron sus lazos con la isla. La familia extendida regresó a PEI para reunirse con motivo de los aniversarios 40 y 45 de su llegada, reencontrándose con la comunidad de la Iglesia Unida de Bedeque que los patrocinó.

«De hecho, patrocinamos a una familia siria en 2017. Aquí en PEI tenemos mucho que ofrecer y también podemos aprender de estas familias. Es importante que conozcamos el mundo y a las personas fuera de esta isla y escuchemos por lo que han pasado otros», dijo Catherine Stuart, la actual ministra de la Iglesia Unida de Bedeque, al reflexionar sobre la visita de los Truong y la continua tradición de patrocinio de la congregación.

4. Del patrocinio individual a una comunidad organizada

Décadas después de aquellas primeras llegadas patrocinadas, y con la inmigración más reciente a través del PNP de PEI sumando nuevas familias, la comunidad vietnamita se organizó formalmente. En 2019, miembros de la comunidad fundaron Viet.PEI (Asociación Vietnamita en PEI), una organización sin fines de lucro dirigida a ayudar a los recién llegados a asentarse, preservar su identidad cultural y construir cohesión en una comunidad distribuida principalmente en Charlottetown, con números menores en Summerside y Souris.

«Estamos saliendo de la fase de solo elegir este lugar como refugio para pasar a una fase de dedicar grandes esfuerzos a construir una nueva vida aquí en esta isla», dijo Nguyen, presidente fundador de Viet.PEI.

En su fundación, Viet.PEI estimó en unos 500 los vietnamitas que vivían en PEI, con unos 200 habiendo llegado en los tres años anteriores, principalmente a través del PNP, y proyectó la llegada de otras 200 familias en los tres años siguientes.

5. Cómo se ve la comunidad hoy en día

Muchos miembros de la comunidad vietnamita en PEI son emprendedores que dirigen restaurantes, cabañas, propiedades de alquiler residencial y hostales B&B, según la directiva fundadora de Viet.PEI. La Embajada de Vietnam en Canadá ha continuado relacionándose directamente con la comunidad, discutiendo con funcionarios provinciales el apoyo potencial para un centro comunitario dedicado y la ampliación de la formación lingüística y vocacional hasta 2026.

6. Por qué esta historia importa para un recién llegado hoy

La relación de PEI con la inmigración vietnamita no comenzó con el PNP: comenzó con el reasentamiento de refugiados patrocinados por iglesias hace más de 45 años. Si llegas hoy a través del PNP, te estás uniendo a una comunidad con raíces profundas, aunque silenciosas, en la isla, que son muy anteriores a los programas de inmigración actuales de PEI, y a una asociación creada específicamente para ayudarte de la misma manera en que los primeros patrocinadores ayudaron en su día a los Truong y a los Tran.