Cộng đồng người Việt tại PEI: Từ thuyền nhân năm 1979 đến Viet.PEI

1. Câu chuyện của cộng đồng thực sự bắt đầu như thế nào

Sau khi Chiến tranh Việt Nam kết thúc năm 1975, ước tính có khoảng một triệu người đã vượt biển rời Việt Nam, được gọi là "thuyền nhân". Canada đã đáp lại bằng một chương trình chính phủ đầu tiên thuộc loại hình bảo lãnh tư nhân cho người tị nạn, và các nhà thờ ở PEI nằm trong số những bên bảo lãnh. Vào tháng 9 năm 1979, gia đình họ Trần đã đến Charlottetown theo sự bảo lãnh của Giáo xứ St. Pius X. Cùng năm đó, gia đình họ Trương (ông Hai và bà Anh Trương cùng con trai nhỏ Michael và em gái của ông Hai) đã vượt biển trên một con thuyền cùng 272 người tị nạn khác, sống sót sau một cuộc tấn công của hải tặc trước khi đến trại tị nạn ở Malaysia. Họ đặt chân đến PEI vào ngày 1 tháng 10 năm 1979, do Nhà thờ Hợp nhất Bedeque bảo lãnh.

"Chúng tôi muốn giúp đỡ một ai đó đang gặp khó khăn. Khi họ đến nơi, họ chỉ có nửa túi đồ đạc, đó là tất cả tài sản của họ," bà Catherine Callbeck, cựu Thủ hiến và Thượng nghị sĩ PEI, người từng thuộc ủy ban Nhà thờ Hợp nhất Bedeque bảo lãnh gia đình họ Trương, chia sẻ.

2. Truyền thống gia đình ra đời từ chuyến đến nơi ấy

Bữa ăn đầu tiên của gia đình họ Trần tại Canada là gà rán Kentucky (KFC). Nhiều thập kỷ sau, gia đình họ vẫn kỷ niệm ngày 4 tháng 4 — ngày một thành viên khác trong gia đình đến sau này — là "Ngày Tranada", với một bữa tối KFC mỗi năm.

3. Điều gì xảy ra tiếp theo với những gia đình đặt nền móng này

Gia đình họ Trương sống ở Bedeque hai năm trước khi chuyển đến Calgary và sau đó là Toronto, nhưng họ vẫn giữ mối liên hệ với Hòn đảo. Đại gia đình đã trở lại PEI để tham dự các cuộc hội ngộ kỷ niệm 40 năm và 45 năm ngày họ đến, kết nối lại với cộng đồng Nhà thờ Hợp nhất Bedeque từng bảo lãnh họ.

"Chúng tôi thực sự đã bảo lãnh một gia đình Syria vào năm 2017. Tại PEI, chúng tôi có rất nhiều điều để sẻ chia và chúng tôi cũng có thể học hỏi từ những gia đình này. Điều quan trọng là chúng tôi hiểu biết về thế giới và con người bên ngoài Hòn đảo này, đồng thời lắng nghe những gì người khác đã trải qua," bà Catherine Stuart, mục sư hiện tại của Nhà thờ Hợp nhất Bedeque, chia sẻ khi ngẫm về chuyến thăm của gia đình họ Trương và truyền thống bảo lãnh tiếp nối của giáo hội.

4. Từ bảo lãnh cá nhân đến một cộng đồng có tổ chức

Nhiều thập kỷ sau những đợt bảo lãnh đầu tiên đó, và với làn sóng nhập cư mới qua chương trình PEI PNP bổ sung thêm các gia đình mới, cộng đồng người Việt đã tổ chức một cách bài bản. Vào năm 2019, các thành viên trong cộng đồng đã thành lập Viet.PEI (Hội người Việt tại PEI), một tổ chức phi lợi nhuận tự nguyện nhằm giúp đỡ người mới đến an cư, giữ gìn bản sắc văn hóa và xây dựng sự gắn kết trong một cộng đồng phân bố chủ yếu ở Charlottetown, cùng một số lượng nhỏ hơn ở Summerside và Souris.

"Chúng tôi đang bước ra khỏi giai đoạn chỉ chọn nơi này làm nơi trú ẩn để bước vào giai đoạn nỗ lực hết mình xây dựng cuộc sống mới tại Hòn đảo này," ông Nguyễn, Chủ tịch sáng lập của Viet.PEI cho biết.

Thời điểm thành lập, Viet.PEI ước tính có khoảng 500 người Việt sống tại PEI, trong đó khoảng 200 người đến trong ba năm trước đó, chủ yếu qua diện PNP, và dự kiến sẽ có thêm 200 gia đình nữa đến trong ba năm tiếp theo.

5. Cộng đồng ngày nay ra sao

Nhiều thành viên trong cộng đồng người Việt tại PEI là các chủ doanh nghiệp, điều hành nhà hàng, khu nghỉ dưỡng cottage, bất động sản cho thuê và mô hình B&B, theo ban lãnh đạo sáng lập của Viet.PEI. Đại sứ quán Việt Nam tại Canada vẫn tiếp tục gắn kết trực tiếp với cộng đồng, thảo luận với các quan chức tỉnh bang về khả năng hỗ trợ thành lập một trung tâm cộng đồng riêng cũng như mở rộng đào tạo ngôn ngữ và nghề nghiệp cho đến năm 2026.

6. Tại sao lịch sử này lại quan trọng với một người mới đến hôm nay

Mối duyên của PEI với dòng người nhập cư Việt Nam không bắt đầu từ chương trình PNP: nó bắt đầu từ chương trình định cư tị nạn do các nhà thờ bảo lãnh hơn 45 năm trước. Nếu bạn đến đây hôm nay theo diện PNP, bạn đang gia nhập một cộng đồng có rễ sâu bền vững dù lặng lẽ trên Hòn đảo này từ lâu trước các chương trình nhập cư hiện tại của PEI, và một hiệp hội được thành lập đặc biệt để hỗ trợ bạn theo cách mà những người bảo lãnh ban đầu từng giúp đỡ gia đình họ Trương và họ Trần.